Josep Maldonado és el fundador d’Esport Solidari Internacional (ESI) i una de les figures clau en l’origen i el desenvolupament del projecte. La seva trajectòria vital i professional està marcada per un compromís constant amb la solidaritat, els drets humans i la convicció que l’esport pot esdevenir una eina real de transformació social.
Des de fa dècades, la seva mirada està posada especialment en l’Àfrica, un continent amb el qual ha establert un vincle profund, sostingut en el temps i basat en el respecte, el coneixement directe de la realitat i el treball conjunt amb les comunitats locals.
Josep Maldonado ha dedicat la seva vida professional a l’administració de finques i a la política. Regidor de l’Ajuntament del Vendrell entre el 1979 i el 1987, i diputat a la Diputació de Tarragona el mateix període, per CiU, de del 1984 va ser delegat territorial del Govern de la Generalitat de Catalunya a Tarragona.
Va ser diputat al Parlament des del 1995 al 1997, i el 2000, va ser elegit diputat al Congrés. Va ser membre de les comissions de Cooperació Internacional pel Desenvolupament, Agricultura, Afers Exteriors i portaveu de la Comissió de Defensa. També, membre de l’Assemblea Parlamentària de l’OTAN.
Va ser elegit diputat per Tarragona a les eleccions generals espanyoles de 2000 i 2004, i senador per designació autonòmica per CiU.
La trajectòria de Josep Maldonado combina activitat professional, divulgació i acció solidària. Al llarg dels anys ha impulsat i participat en iniciatives que posen al centre la dignitat de les persones, especialment dels infants i joves que viuen en contextos de gran vulnerabilitat.
Aquest recorregut vital no és anecdòtic ni circumstancial: respon a una manera d’entendre el món i la responsabilitat individual davant les desigualtats globals.
La relació de Josep Maldonado amb l’Àfrica és profunda, sostinguda en el temps i marcada pel contacte directe amb el territori. Els seus viatges al continent li permeten conèixer de primera mà realitats que sovint queden fora del relat mediàtic: infants sense accés a l’educació, joves amb talent però sense oportunitats, comunitats que lluiten cada dia per garantir la supervivència i la dignitat.
Aquest contacte directe és determinant. No es tracta només de veure, sinó d’escoltar, conviure i entendre. Maldonado pren consciència que moltes de les desigualtats són fruit de la manca de recursos, estructures i suports que permetin desenvolupar-les. És en aquest context on l’esport apareix com una eina poderosa: accessible, universal i capaç de generar espais de confiança, aprenentatge i cohesió social.
L’Àfrica no és, per a Josep Maldonado, un escenari llunyà, sinó un espai de relació i responsabilitat compartida. Amb el temps, aquesta vinculació s’ha traduït en una xarxa de contactes i col·laboracions amb persones i entitats locals que esdevenen aliats imprescindibles per desenvolupar projectes amb sentit.
Aquesta experiència directa és la que permet que ESI actuï amb coneixement de causa, adaptant-se a cada context. La relació amb l’Àfrica és, doncs, l’eix que dona sentit al projecte.
ESI neix de la necessitat de donar una resposta estructurada a tot allò que Josep Maldonado ha conegut i viscut sobre el terreny. La idea fundacional és aprofitar el potencial de l’esport per generar oportunitats educatives, socials i vitals per a infants i joves en situació de vulnerabilitat.
Des dels inicis, ESI comença recaptant material esportiu —especialment pilotes i equipaments— i recursos econòmics per fer-los arribar a comunitats que no disposen d’accés a aquest tipus de recursos. Amb el temps, el projecte evoluciona i incorpora una visió més àmplia que inclou la formació, el suport educatiu i la col·laboració estable amb entitats locals.
Sota l’impuls de Maldonado, ESI aposta per una manera de treballar basada en la confiança mútua, la transparència i la continuïtat. Els projectes no s’improvisen ni es plantegen com accions puntuals, sinó com processos a llarg termini que busquen generar impacte real i sostenible.
Aquesta manera d’entendre la cooperació és la que ha permès que ESI creixi, ampliï el seu abast internacional i consolidi iniciatives com el suport a orfenats, la construcció d’equipaments i el treball amb infants i joves a través de l’esport, especialment al continent africà.
El compromís de Josep Maldonado no es limita a l’acció directa sobre el terreny. La divulgació i la sensibilització són també una part essencial del seu recorregut. A través del llibre Àfrica? Sí, gràcies, Maldonado comparteix algunes de les seves vivències, atresorades després de més de 40 anys de viatges al continent, fins a completar la llista de tots els seus països. També reflexions i aprenentatges que conviden a repensar la manera com mirem el continent africà i la cooperació internacional.
Aquest exercici de divulgació té un objectiu clar: trencar tòpics, fugir de mirades simplistes i fomentar una consciència crítica i informada. Maldonado defensa la necessitat d’apropar-se a l’Àfrica des del respecte, el coneixement i la voluntat d’entendre realitats complexes, sovint reduïdes a titulars o imatges estereotipades.
A més de l’escriptura, participa en xerrades, trobades i espais de debat on comparteix l’experiència acumulada al llarg dels anys. Aquest treball de sensibilització és clau per generar complicitats, sumar suports i construir una base social compromesa amb projectes com ESI.
Divulgar, en aquest sentit, és també una forma d’acció. Una manera d’ampliar l’impacte del projecte més enllà del territori i de reforçar els valors que sustenten l’organització.
.
Actualment, Josep Maldonado està dedicat 100% a ESI i a la labor solidària que realitza, aportant experiència, visió i acompanyament estratègic al projecte. La seva figura representa els valors fundacionals de l’entitat: solidaritat, humanitat, respecte pels drets humans i confiança en l’esport com a eina de futur.
Més enllà del seu paper com a fundador, Maldonado és un referent moral i conceptual per a ESI. El seu llegat no es mesura només en projectes impulsats, sinó en la manera de fer que ha sabut transmetre: rigor, compromís i responsabilitat envers les persones amb qui es treballa.
També és l’ànima d’un dels esdeveniments més importants que es realitzen a Barcelona a nivell solidari, que és el Sopar Solidari ESI, que reuneix en una sola sala a més de 500 convidats i convidades de tots els àmbits: social, cultural, esportiu, comunicatiu, polític i tambe, farandulero.
La seva mirada continua posada en el futur, amb la voluntat que ESI segueixi creixent sense perdre l’essència, reforçant aliances i generant oportunitats reals per a infants i joves que, gràcies a l’esport i al suport col·lectiu, poden imaginar un demà diferent.
